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    子时刚过，阴司巷里静谧得可怖，就连青砖缝隙中渗水的细微声响，都能听得清清楚楚。

    沈墨盘膝端坐在甲七院的聚阴阵旁，骨脉中的死气缓缓流转，一边温养着自身，一边分出一缕极细的气流，笼罩住阿青越发虚幻的魂体。

    老魏靠在屋里角落的墙根打盹，鼾声粗重。赶了几天几夜的路，即便以他的体力，也疲惫到了极点。

    院门方向，忽然传来极为轻微的叩击声，并非敲门，而是指甲刮过木板的细微声响，节奏是三短一长。停了片刻，又是两下。

    沈墨睁开双眼，黑暗中，清明瞳泛起极淡的青光。他起身走到门边，拔开门闩，拉开一道缝隙。

    门外站着秦昭，她依旧身着一身黑衣，脸上蒙着黑布，只露出一双清冷的眼睛。只是那双眼睛里，比前次见面多了不少血丝，周身气息也有些紊乱，明显是匆忙赶来的。

    “进来。”沈墨侧身让开位置。

    秦昭闪身进入院子，反手掩上了门。她没有看角落里酣睡的老魏，目光先在阿青近乎透明的魂体上停留了一瞬，随即转向沈墨。

    “长生阁的密会结束了。”她开口，声音压得极低，语速却很快，“比预定的时间，提前了整整两日。长生老人决定，把‘破封计划’提前执行，目标就是沈家祖地。”

    沈墨神色镇定，静静聆听着。

    “他们等不及了。”秦昭继续说道，“京城各处布下的捕魂咒，就是为了在破封时，献祭足够的魂力，强行冲开封印。西院禁地里的那些活尸，也是计划的一部分，用它们做先锋，消耗封印的力量。”

    她从怀里取出一卷薄纸，递给沈墨。纸是上好的宣纸，墨迹还很新鲜，上面密密麻麻写满了长生阁近期的调遣记录，哪些人手去了何处，哪些物资运往西院，何时换防，都记录得一清二楚。

    “镇魔司内部，有人和长生阁勾结。”秦昭的声音里，透着一丝不易察觉的疲惫，“我的行动已经被监视了，能动用的人手不多，能给你的帮助……也很有限。”

    沈墨接过纸张，展开看了几眼。在清明瞳的注视下，字迹纤毫毕现。记录十分详细，长生阁的动作确实在加快，很多原本要数月筹备的事，都被压缩到了旬日之内。

    他把纸卷递还给秦昭，又从怀里取出那卷名册，抽出早先誊抄好的副本，递了过去。

    秦昭接过副本，借着院子里幽绿灯笼的微光，快速翻阅。她的目光在那些名字上一一扫过，翻到秦家那一页时，手指微微停顿了一下。

    院子里十分安静，只有老魏的鼾声，还有远处巷道里，灯笼火苗摇曳的细微声响。

    秦昭看了很久，才缓缓合上副本。她没有立刻说话，先把副本仔细收进怀里贴身放好，这才抬起头，看向沈墨。

    “你父亲，”她忽然开口，声音比刚才更轻柔了些，“沈崇山，当年曾救过我的命。”

    沈墨看向她。

    秦昭的目光有些飘忽，像是在回忆很久很久以前的事。“那时候我还小，大概七八岁的样子。有一回偷溜出府，在城西河边玩耍，不慎失足落了水。”她顿了顿，“是你父亲路过，把我捞了上来。他还送我回府，跟守门的家丁说，是小姑娘贪玩，别责罚她。”

    “那是很多年前的事了。你可能不记得，但我记得很清楚。他说话很温和，身上有股书卷气，和朝堂上那些官员都不一样。”

    她沉默片刻，才继续往下说：“二十年前，沈家出事那晚，我被父亲锁在书房里。他说外面乱，不许我出去。我在书房里待了一整夜，能听见远处传来的喊杀声，还有火把的光映在窗户纸上。第二天，我才知道发生了什么。”

    秦昭的声音很平静，但沈墨能听出，那平静之下藏着的波澜。

    “我欠沈家的，这辈子都还不完。”她最后说道，目光直直落在沈墨脸上，“所以我会帮你，不全是公事，也有私心。只是如今我能做的……确实不多了。”

    沈墨点了点头，没多说什么。秦昭的动机彻底明了，这对他而言是好事。至于镇魔司内部的明争暗斗，并非他此刻需要操心之事。

    秦昭也并无久留之意。她行至院门边，停下脚步，回头看了沈墨一眼。

    “多加小心。”她说道，“长生阁已然留意到你了。”

    “下次相见，或许便成了敌人。”

    言罢，她拉开门，身影隐没于巷道深沉的黑暗之中。不过几个呼吸的工夫，便消失得毫无踪迹。

    沈墨关上房门，插好门闩，走回聚阴阵旁，重新坐下。

    阿青的魂体，又变得更淡了几分。胸口蔓延的黑色丝线，距离魂核已不足半寸。时间，的确所剩不多了。

    他从怀中取出那枚骨珠，里面封存着胡老鬼的一缕魂力印记。骨珠仅有指甲盖大小，表面温润，触手冰凉。

    沈墨五指虚握，从骨脉中分出一股死气，缓缓注入骨珠。

    灰白色的气流渗入珠内，缠上那道暗红色的印记。胡老鬼的魂力印记早已没了神智，仅剩下最本源的咒术气息。

    沈墨操控着死气，如同抽丝剥茧一般，从印记里分离出一缕带着阴冷诅咒意味的暗红色丝线。

    这便是“咒引”。

    破解锁魂咒，需以施咒者的心头血为引。秦玉已死，其心头血已然无用。但这缕从胡老鬼魂力中提炼出的咒引，与锁魂咒同源，足以替代。

    沈墨小心地引出那缕暗红丝线，用死气包裹，凝成一枚米粒大小的光点，封进另一枚空白的骨珠里。

    做完这一切，他才缓缓收回死气。

    破解咒术，必须在极阴之地进行。乱葬岗的阴脉，是当下最好的选择。

    阿青的魂体，最多还能支撑十天。必须在十天内赶回乱葬岗，进入阴脉，完成破解。

    沈墨心中定下计划：三日后起程。
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