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    见李彻眼神已无温度，药罗葛肝胆俱裂。

    本以为庆人的皇帝不会对前朝军队太过在意，但他到底还是低估了李彻对民族的感情。

    在李彻看来，庆人、桓人只是不同时期的华夏人而已，都是自己人。

    庆桓之间的事情是家事，无论如何都轮不到吐蕃、回鹘这样的外人欺负。

    见李彻如此在意，药罗葛心知生死就在这一瞬，再不敢有丝毫犹豫，尖声叫道：

    “在沙州！他们还在沙洲！”

    沙州？

    李彻眸光骤然一凝。

    他脑中迅速闪烁出西域的舆图。

    沙州，即前朝更早时的敦煌郡，前朝中期改沙州，下辖敦煌、寿昌，郡治敦煌。

    此地地处河西走廊最西端，是丝绸之路咽喉要冲，正在他们此刻位置的西边。

    药罗葛见李彻面色动容，求生欲驱使他语速飞快地继续道：

    “桓朝在沙州常驻河西军五千人，后来中原大乱，桓廷急调陇右、河西诸军入关平叛，吐蕃趁虚而入，连陷凉、甘、肃诸州......”

    “沙州驻军退守孤城，与内地联络从此断绝，可沙州军民不肯降，一直死守与吐蕃作战。”

    “直到八年前，沙州军民实在力竭，才不得已开城。”

    “但吐蕃人刚走不久，城里的老桓人就又反了，他们赶走吐蕃镇将，关了城门自立，至今仍打着桓朝旗号，在西域和吐蕃军纠缠。”

    药罗葛一口气说完后，大口大口地喘着粗气。

    无人理会他，火堆旁一片死寂，火光在李彻、罗月娘、俞大亮等人脸上跳动。

    桓朝时期的驻军？那已是将近二十年前的旧事了。

    先帝破桓都定鼎天下，至今已近二十载。

    这些沙州守军若还有当初的老卒，年纪恐怕比西北军中的老兵还要大上一轮。

    他们......竟还在坚持？

    他们知道桓朝已经灭亡了吗？

    篝火噼啪作响，映着李彻晦暗不明的脸。

    沙州......敦煌......

    这两个地名在他脑中盘旋，沉甸甸的，带着历史的尘灰。

    “桓军。”他低声重复。

    近二十年的时光，足以让少年变成中年，让中年步入垂暮。

    先帝荡平桓末乱世仿佛还是昨日，而在帝国视野之外的极西之地，竟还有一群人，固执地举着一面早已倾覆的王朝旗帜，在异族环伺中孤悬血战。

    这无关敌我，甚至超越了忠诚，这是一种近乎殉道般的坚守。

    他们被时光遗忘，被祖国抛弃，意志和血脉却未被风沙磨灭。

    罗月娘率先打破了沉默：“陛下，若此事为真......这些......这些前朝将士，该如何处置？”

    而且相比于秋白等人，罗月娘在归顺之前统治蜀地远离中央，她比旁人更能体会那种绝境坚守的份量。

    一旁的俞大亮咂咂嘴，也想说什么。

    但看了看李彻的脸色，又憋了回去，只是眼神里也多了几分感慨。

    “莫急，先确认情况。”李彻收起外露的情绪，恢复了冷静。

    目光重新钉在药罗葛脸上，问道：“没有虚言？”

    药罗葛此刻哪敢有半分犹豫，捣蒜般磕头：“绝对不敢！小人用性命担保！”

    “沙州城内，确实还有一支自称桓军的队伍在抵抗吐蕃，首领好像姓张......具体名号，小人位卑，实在不知详尽了！”

    “告诉朕他们的具体位置。”李彻的声音听不出波澜。


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